挂纸的由来，据说是始于古代的寒食禁烟火，清明在寒食节期间，故不敢焚化纸钱而挂在墓上。扫墓时往往子孙成 群到墓地祭拜，人数越多越感到光彩，如果扫墓时逐年人数减少，就会被 认为衰败景象。故外出子孙们，常在扫墓时赶回乡扫墓。扫墓时，还要修整墓场，砍除荆棘杂草，油刷墓碑镌字。墓地远者,子孙还常在墓地聚餐, 并分祭品，说是得祖宗福荫。
“挂纸”又叫“压纸”，就是替祖先修理房子的意思。“挂纸”所用的“墓纸”是长方形的，颜色有黄、白及五色三种。挂纸之前，要先铲除墓上的树枝、野草，再将墓纸两三张一叠折做波纹状，再用小石块分别压在墓头、墓碑及墓旁的“后土”（就是土地神）上。也有一些地区不拘数量和方位，直接将墓纸按入墓土。挂纸可以是象征着子孙一年一度为祖先的居处所添的新瓦，也可以具有识别的作用。到了清明节，凡是墓头有墓纸的，就表示这座坟有子孙来祭扫，如果没有的，就是没人祭拜的孤坟了。“挂纸”之后，还要准备简单的供品来祭墓、烧纸钱，这样才算是完成了“挂纸”的仪式。